Sacharid je dôležitá organická živina, ktorá má veľa živých vecí. Ukladá energiu, pôsobí ako štruktúrna zložka aspoň v rastlinách a tvorí základ genetických molekúl, ako je DNA a RNA. Sacharidy sú vyrobené z menších stavebných kameňov, ktoré tvoria triedu molekúl známych ako cukry; keď sú trávené, je presnejšie povedať, že sacharidy sú "redukované" na cukry skôr než "premenené" na cukry.
Jednotky cukru
V bežnom jazyku sa cukr zvyčajne vzťahuje na sacharózu, čo je bežný tabakový cukor, ale vedecky to znamená typ jednoduchého kryštalického sacharidu, ktorý má sladkú chuť. Sacharidy sú zložené z jednej alebo viacerých jednotiek známych ako sacharidy. Sacharid doslova znamená "cukor" v gréčtine a je vyrobený z uhlíkovej kruhovej štruktúry s presným pomerom dvoch atómov vodíka pre každý jeden atóm kyslíka. Cukor sa vzťahuje na základnú jednotku molekuly sacharidu - sacharidu - a ďalších jednoduchých sacharidových molekúl vyrobených zjednotenia dvoch sacharidov.
Druhy sacharidov
Ak je uhľohydrát zložený len z jedného sacharidu, potom je známy ako monosacharid. Príklady zahŕňajú galaktózu nachádzajúcu sa v mlieku, fruktózu nachádzajúcu sa v mede a plodoch a všadeprítomnú glukózu. Keď sa tieto jednotlivé jednotky viažu dohromady v súboroch dvoch, vytvárajú disacharidy. Napríklad sacharóza je kombináciou glukózy a fruktózy. Každý sacharid, ktorý kombinuje viac ako dva monosacharidy, sa nazýva polysacharid. Jedným z takýchto príkladov je škrob, ktorý sa nachádza v rastlinách. Polysacharidy môžu byť tvorené desiatkami, stovkami alebo tisíckami lineárnych alebo rozvetvených sacharidových jednotiek naviazaných dohromady. Monosacharidy a disacharidy spadajú do kategórie jednoduchých cukrov alebo jednoduchých sacharidov. Polysacharidy sú známe ako komplexné sacharidy.
Trávenie sacharidov
Jednotky sacharidov sú navzájom spojené jedným atómom kyslíka. Tráviaci systém rozdeľuje tieto väzby tým, že využíva kyseliny a enzýmy. Týmto procesom sa komplexné sacharidy, ako je škrob, najprv vrátia do disacharidovej maltózy a potom jednoduchého cukru glukózy, hoci niektoré zo zložiek, ako je vlákno, sú nestraviteľné. Disacharidy na druhej strane vyžadujú len jediný krok; rýchlo sa rozpadajú na dva monosacharidy. Prípadne väčšina sacharidov končí ako glukóza, ktorú bunky používajú predovšetkým ako zdroj energie. Množstvo glukózy v krvi, známej ako hladina cukru v krvi, je kritickým meradlom bunkovej energie a musí sa udržiavať v určitom rozsahu v tele.
Krvný cukor
Rýchlosť, pri ktorej sa tráviaci systém rozpadá a absorbuje sacharidy, je čiastočne ovplyvnená zložitosťou molekuly. Toto je však len všeobecné pravidlo a existuje mnoho faktorov, ktoré ovplyvňujú rýchlosť trávenia, vrátane druhu príslušnej potraviny a spôsobu jej prípravy. Mlieko má napríklad iba malý až stredný vplyv na hladinu cukru v krvi. Fruktóza je trávená tak, aby vôbec neovplyvnila hladinu cukru v krvi. Ostrý nárast celkového množstva cukru v krvi je známy ako hyperglykémia. Počas dlhých časových období môže hyperglykemické stavy nakoniec spôsobiť cukrovku, srdcové choroby a poškodenie nervov. Všeobecne platí, že je dobré konzumovať sacharidy, ktoré sa rozkladajú na cukry oveľa pomalšie.
