Národný inštitút zneužívania alkoholu a alkoholizmu (NIAAA) uvádza, že alkoholizmus je ochorenie, ktoré zahŕňa štyri príznaky: túžbu, stratu kontroly, fyzickú závislosť a vysokú toleranciu na účinky alkoholu. Alkoholizmus je chronické ochorenie, čo znamená, že jeho účinky sú dlhotrvajúce a nemôžu byť jednoducho vyliečené ako iné ochorenia. Hoci neexistuje žiadna priama a definitívna príčina, nedávny výskum určil určité faktory, ktoré prispievajú k alkoholizmu.
Genetické faktory
NIAAA uvádza, že určité gény môžu zohrávať úlohu v tom, že človek sa stane alkoholikom. Gény sa prenášajú z rodičov na dieťa. Rovnako ako ostatné ochorenia majú genetickú zložku, alkoholizmus taktiež vyzerá, že nasleduje tento model. Ak je napríklad otec, strýko alebo babička alkoholikom, je oveľa väčšia šanca, že sa osoba stane alkoholikom. Neexistuje však dôkaz, že by jeden typ génu spôsobil alkoholizmus. Okrem toho, ak má človek rodinného príslušníka s alkoholizmom, neznamená to, že sa určite stane alkoholikom. NIAAA uvádza, že hoci má rodinný príslušník s alkoholizmom zvyšuje riziko, že sa človek sám stane alkoholikom, "riziko nie je osudom".
Sociálne faktory
Existuje niekoľko spoločenských faktorov, ktoré môžu predisponovať človeka k rozvoju alkoholizmu, podľa The Mayo Clinic. Médiá často premietajú obraz nadmernej konzumácie alkoholu s malými alebo žiadnymi dôsledkami. Okrem toho môže byť ťažké pitie alkoholu medzi určitými skupinami ľudí bežnejšie. Napríklad vysokoškoláci sú skupinou ľudí, ktorí majú vyššie ako bežné užívanie alkoholu. Pracovná skupina vytvorená Národným ústavom pre zneužívanie alkoholu a alkoholizmus zverejnila informácie o pitnej nálade v škole. Študenti vysokých škôl boli oveľa pravdepodobnejšie, že sa zapájajú do nadmerných konzumácií alkoholu, než ich vysokoškoláci. Dlhodobé zneužívanie alkoholu je ďalším rizikovým faktorom pri rozvoji alkoholizmu.
Psychologické faktory
Podľa klinickej Mayo môžu niektoré psychologické faktory prispieť k rozvoju alkoholizmu. Tieto faktory zahŕňajú: vysokú stresovú a / alebo úzkostnú úroveň, emocionálnu bolesť, nízke sebavedomie a depresiu. Pitie za takýchto okolností sa často nazýva "samošetrujúci", pretože človek zneužíva alkohol na "liečbu" jedného alebo viacerých emočných a / alebo psychologických problémov. S týmito psychologickými problémami je človek viac pravdepodobný, že sa stane alkoholikom, ale nemusí nevyhnutne znamenať, že osoba sa určite stane alkoholikom.
