Nematódy sú vysoko bohaté, nesegmentované červy, ktoré sa vyskytujú v rôznych biotopoch. Mnohí sú voľne žijúci (napríklad tí, ktorí žijú v pôde), zatiaľ čo iní sú parazitickí a musia sa pripojiť k rastlinám, hmyzu, zvieraťu alebo ľudskému hostiteľovi, aby prežili a reprodukovali. Niektoré obyčajné nematódy zahrnujú škrkavky, Ascaris, húsenice a Trichinella. Existuje niekoľko charakteristík zdieľaných členmi tohto veľkého kmeňa.
Jednoduchá štruktúra
Väčšina nematód má rovnaký plán. Ich telá sú dvojstranne symetrické (jedna polovica je zrkadlovým obrazom druhého) a zatiaľ čo väčšina z nich je mikroskopická, môžu rásť až 8 metrov. Mnohí majú telesný plán "trubice v tvare trubice", ktorý pozostáva z dlhého valcového telesa, ktoré obklopuje hadicovitý kanál (tzv. Tráviaci kanál). Jedlo sa dostáva do tráviaceho kanála na jednom konci a odpad sa vylučuje cez konečník na konci konca. Zatiaľ čo nematódy majú zažívacie, reprodukčné, nervové a vylučujúce systémy, nemajú zreteľný obehový alebo respiračný systém. Dospelí tvoria zhruba 1000 somatických buniek a stovky týchto buniek sú typicky spojené s reprodukčným systémom.
Základný životný cyklus
Existuje rôznorodosť v životných cykloch rôznych nematód; všetky nematódy však sledujú rovnaký základný vzorec rastu a reprodukcie. Životný cyklus háďatka má sedem fáz vrátane vajíčka, štyroch larválnych etáp a dvoch dospelých etáp. Sexuálna reprodukcia je zvyčajne iniciovaná dospelými ženskými nematódami, ktoré sa pripojili k hostiteľskému organizmu. Samica umiestni vajcia, ktoré prechádzajú hostiteľom do vonkajšieho prostredia, kde sa vajcia potom prechádzajú cez tri vývojové štádia pred tým, ako sa stanú larvami.
Bohatý a rôznorodý v biotopoch
Nematódy sú najpočetnejšou skupinou mnohobunkových organizmov na zemi. Približne 20 000 rôznych druhov háďatkov bolo identifikovaných, aj keď sa predpokladá, že môže existovať až jeden milión, z ktorých mnohé sa vyhnuli identifikácii kvôli ich mikroskopickej veľkosti.
Nematódy sa nachádzajú v rôznych biotopoch vrátane oceánu, pôdy, koreňov, stoniek a listov rastlín, sladkej vody a tkanív zvierat a hmyzu. V jednej kubickej pôde môže byť prítomných až milión nematód.
Ekologicky dôležité
Nematódy zohrávajú dôležitú úlohu v ekosystéme. Niektoré nematódy majú potenciál poškodiť ekosystém zabíjaním rastlín, hmyzu a zvierat. Napríklad každý rok, nematódové parazity spôsobujú miliardy dolárov v strate produkcie pestovateľom rastlín a zeleniny v Spojených štátoch. Na druhej strane sa niektoré parazitné háďatká hmyzu účinne používajú ako činidlá biologickej kontroly na kontrolu populácie škodlivého hmyzu, ako sú komáre.
Nematódy sa používajú aj ako indikátory zdravia pôdy. Štúdia publikovaná v časopise "Aplikovaná ekologická pôda" z roku 2008 zistila, že zloženie nematód v pôde je indikátorom biologických vlastností pôdy, ktorú používajú pestovatelia banánov. Pri použití s inými ukazovateľmi, ako sú napríklad merania hustoty a kyslosti v pôde, by informácie o zložení nematód mohli pomôcť zlepšiť udržateľnosť a environmentálnu zodpovednosť banánového priemyslu v Austrálii.
