Flavonoidy, polyfenolické zlúčeniny nachádzajúce sa v rastlinách, majú antioxidačné sily, ktoré môžu poskytnúť dôležité zdravotné výhody. Diéty bohaté na flavonoidy sa spájajú so znížením rizika rôznych chorôb. Je však potrebný ďalší výskum, aby sa zistilo, či sú samotné flavonoidy zodpovedné za tieto prínosy, a nie s celými potravinami, ktoré obsahujú flavonoidy. Potraviny bohaté na flavonoidy zahŕňajú kakao, jablká, cibuľu, brusnice, čaj a červené víno.
Antioxidačné účinky
Antioxidanty môžu podľa Clevelandskej kliniky chrániť bunky tela pred škodlivými voľnými radikálmi z cigaretového dymu a iných environmentálnych kontaminantov. Škodlivé uvoľňovanie radikálov môže zvýšiť LDL alebo "zlý" cholesterol, čo zvyšuje riziko srdcových ochorení.
Protizápalové účinky
Kakao a čokoláda obsahujú typ flavonoidov nazývaných flavonoly, ktoré môžu znížiť nebezpečný zápal v tepnách. V štúdii z roku 2009 v časopise American Journal of Clinical Nutrition sa zistilo, že denná konzumácia odstredeného mlieka s 40 g nesladeného kakaového prášku znižuje hladiny adhéznych molekúl u ľudí. Adhézne molekuly môžu spôsobiť tvorbu plakov v tepnách, čo zvyšuje riziko ochorenia srdca, najmä aterosklerózy, stuhnutie artérií.
Riziko srdcového ochorenia
Flavonoly v kakae môžu pomôcť znížiť krvný tlak a cholesterol, čím pomáhajú znížiť riziko vzniku srdcových ochorení podľa Clevelandskej kliniky. Kakao a tmavá čokoláda môžu tiež mať pozitívne účinky na zrážanlivosť krvi, funkciu koronárnych artérií a citlivosť na inzulín, podľa Harvard Health Publications z Harvard Medical School. Ďalšie potraviny bohaté na flavonoidy, ktoré môžu pomôcť znížiť riziko ochorenia srdca, zahŕňajú jablká, cibuľu a čierny čaj, podľa Linus Pauling Institute na štátnej univerzite v Oregone. Niektoré štúdie však zistili, že zvýšený príjem flavonoidov významne neznižuje riziko ischemickej choroby srdca alebo riziko mozgovej príhody, uvádza Linus Pauling Institute. Ďalší výskum je potrebný na určenie úlohy flavonoidov a potravín bohatých na flavonoidy pri rizikových ochoreniach srdca.
Riziko rakoviny
Štúdie zistili, že flavonoidy inhibujú rôzne druhy rakoviny u zvierat, ale nedostatok dôkazov dokazuje, že vysoký príjem flavonoidov môže znížiť riziko rakoviny človeka, tvrdí Linus Pauling Institute. Avšak vedci na Cornellskej univerzite zistili, že výťažky z cibule bohatej na flavonoidy poskytujú silné antiproliferačné účinky proti bunkám rakoviny pečene a hrubého čreva.
