Sexuálne zneužívanie detí je definované ako akékoľvek vystavenie uloženým sexuálnym činom manipuláciou, nátlakom alebo taktikou moci na dieťa, ktoré nie je schopné pochopiť alebo súhlasiť s takýmito činmi. Sexuálne zneužívanie môže alebo nemusí zahŕňať pohlavný styk alebo fyzickú silu, ale určite má trvalý vplyv na blaho dieťaťa a emočný a kognitívny vývoj. Americká akadémia odborníkov na traumatický stres naznačuje prevalenciu sexuálneho zneužívania detstva, ktoré sa vyskytuje v rozmedzí 12 až 40 percent v danom roku. Deti, ktoré sú vystavené tejto forme traumatických udalostí, majú vysoké riziko vzniku úzkostnej poruchy označovanej ako posttraumatická stresová porucha (PTSD).
Strach, vyhýbanie sa a kontrole
Sexuálne zneužívané deti sú často vnášané so strachom, že by sa mohli vyskytnúť zlomyseľné prípady, keď sa o zneužívaní dozvedia. Juhovýchodné centrum proti sexuálnemu útoku (SECASA) vysvetľuje, že sa dieťa bojí z dôvodu možného trestu alebo opustenia. Vyhnúť sa všetkým subjektom sexuálnej povahy môže byť tiež výsledkom zneužívania, tvrdí Americká akadémia detskej a adolescentnej psychiatrie. Deti, ktoré zažívajú úzkosť zo sexuálneho zneužívania, sa môžu pokúsiť ovládať prvky hrozícího zneužívania tým, že hľadajú známky, aby sa vyhli budúcej traume.
Intrusívne myšlienky
Opätovné prežívanie sexuálnej traumy prostredníctvom častých nočných múrov alebo narušujúcich myšlienok sa bežne vyskytuje ako príznak úzkosti. Intruzívne myšlienky môžu zahŕňať pripomenutie udalostí v nesprávnom poradí, nadmerné starosti o budúci výskyt a presvedčenie, že genitálna oblasť je poškodená a špinavá. Ministerstvo záležitostí veteránov poznamenáva, že nadmerné starosti a opätovné prežitie udalostí vyvoláva zvýšenie stresu u dieťaťa. To vedie k pocitom nízkej sebadôvery, samoobvinenia za zneužitie a vieru, že svet nie je bezpečný.
Nevhodné správanie
Úzkosť z traumy môže spôsobiť podivné alebo nevhodné správanie u detí. To je pravdepodobné, pretože dieťa si nie je isté, ako vyjadriť svoje pocity spojené so zneužívaním. Môže sa vyskytnúť nevhodné správanie vo forme zvýšenej agresie voči kamarátom alebo zvodnému správaniu. Samodestruktívne činy, ako napríklad zneužívanie návykových látok alebo sebapoškodzovanie, ako napríklad rezanie, sa môžu objaviť aj v dôsledku sexuálneho zneužívania. SECASA vysvetľuje, že disociatívny únik je tiež možným výsledkom zvládnutia úzkosti zo zneužitia. Disociácia je forma duševného úteku. V istom zmysle ide o ochranný mechanizmus, aby dieťa upokojilo bolesť zo zneužívania a zároveň ho muselo vydržať.
Príznaky pre dospelých
Dospelí, ktorí prežili sexuálne zneužívanie v detstve, prejavujú príznaky úzkosti na zväčšenej úrovni, ak sa nezmieňajú. Dospelí môžu mať množstvo fyzických zdravotných problémov, ako sú chronická bolesť panvy, gastrointestinálne ťažkosti a sexuálna dysfunkcia. Emocionálne dospelí prejavujú úzkosť vo forme sebapoškodenia, depresie alebo samovražedných myšlienok. Pozostalí dospelí môžu tiež spadnúť do závislosti od drog a alkoholu a majú silnú neznášanlivosť pre sexuálnu intimitu. Americká akadémia odborníkov na traumatický stres ďalej poznamenáva, že úzkosť z detskej sexuálnej traumy ovplyvňuje sociálne a interpersonálne fungovanie prostredníctvom rôznych prejavov.
