Rozvoj hry basketbalu dal každej pozícii na súde špecifické povinnosti. Po mnoho generácií mal každý tím dve stráže, dve dopredu a jedno stredisko. Avšak do polovice osemdesiatych rokov bolo označenie pozícií, ako je bodová stráž, střelný stráž a silu vpred, bežné.
Bodová stráž
Bodový stráž je zodpovedný za manipuláciu s loptou a za spáchanie trestného činu tímu. Zatiaľ čo ostatní hráči budú zvládnuť, driblovať a prejsť loptou, bodový stráž bude robiť väčšinu tejto práce. Bude tiež strieľať príležitostne, ale hlavnou úlohou je, aby jeho spoluhráči boli zapojení do trestného činu. Na defenzívnej strane sa zvyčajne pokúsi zastaviť bodový stráž súpera tým, že obťažuje svoj driblový okruh a vstúpi do prechádzajúcich jázd a vytvorí kradne. Bývalý veľkolepý Laker Magic Johnson bol jedným z najlepších stráží v histórii basketbalu.
Strážna streľba
Ideálny strelec je hráč, ktorý môže za krátky čas získať veľa bodov. Kým strelec musí byť schopný zvládnuť loptu a úspešne prejsť, jeho najväčší prínos je ako strelec. Strážca streľby musí byť schopný prejsť k obruči a zasiahnuť aj vonkajší záber. Najväčšou střelou v histórii NBA bol Michael Jordan, ktorý viedol Chicago Bulls na šesť titulov NBA.
Malé dopredu
Opis malého dopredu zvyčajne nemá nič spoločné s výškou hráča; to má čo do činenia so schopnosťou hráča hrať s loptou. Malý dopredu musí byť schopný driblovať loptu, viesť loptu do košíka a urobiť vonku zábery. Malý dopredu je často porovnávaný s strelcom v tom, že majú podobné úlohy, ale malý dopredu zvyčajne pomôže viac o odskočiť a robiť svoju prácu bližšie k ráfiku ako strelca. Sieň slávy Celtics vpred Larry Bird bol skvelým hráčom, ktorý bol často označený ako malý dopredu.
Napájanie dopredu
Výkon vpred je veľký a silný jednotlivec, ktorý dokáže dominovať odrazu a vnútornému skórovaniu. Väčšina záberov vpred je prevzatá z vnútra 12 stôp a mnohé sú v okruhu len niekoľko stôp od okraja. Výkon vpred musí pomôcť jeho tímu blokovať výstrely a box súperov, keď idú na oživenie. Bývalá hviezda Utah Jazz Karl Malone je jedným z najväčších bojových umelcov v histórii basketbalu.
centrum
Centrum je takmer vždy najväčším mužom na ihrisku - hráč, ktorý môže ovplyvniť súperovu útočnú hru jeho prítomnosťou, veľkosťou a rozpätím krídiel. Tieto faktory mu umožňujú vykonávať úlohy blokovania a menenia záberov. Stredisko by malo byť aj dobrým bodovaním, keď jeho tím dostane loptu pri koši. Špičkové centrá vyvíjajú rad urážlivých ťahov, ako je krok poklesu a hák, ktorý strieľal do bodov. Hráči ako Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar a Shaquille O'Neal patrí medzi najlepšie centrá v histórii NBA.
