Parkinsonova choroba je výsledkom progresívnej straty mozgových buniek, ktoré robia chemické látky dôležité pre pohyb a iné funkcie. Väčšinu času nie je známy dôvod. Niekoľko rizikových faktorov zvyšuje pravdepodobnosť vzniku Parkinsonovej choroby. Hlavným problémom je starnutie. Podľa amerického rodinného lekára z februára 2013 asi 1 percenta Američanov vo veku nad 60 rokov a až 4 percentá vo veku nad 80 rokov majú Parkinsonovu chorobu. Medzi ďalšie rizikové faktory patrí dedičnosť od príbuzných, environmentálne faktory a poranenie hlavy. Pre každú danú osobu sa môžu kombinovať viaceré faktory, ktoré spôsobujú ochorenie.
Zmeny v mozgu
U ľudí s Parkinsonovou chorobou niektoré mozgové bunky nahromadia abnormálny proteín - alfa-synuclein - ktorý vytvára zhluky nazývané Lewy tela. Mozgové bunky, ktoré majú Lewyho telieska, nefungujú tak dobre a nakoniec zomrú. Pohybové symptómy Parkinsonovej choroby začínajú, keď sa stratí aspoň polovica buniek v časti substantia nigra mozgu. Tieto bunky robia chemický dopamín, ktorý mozog potrebuje na vysielanie signálov o správnom pohybe. Mozgové bunky, ktoré robia iné chemické látky ako dopamín, sa nakoniec rozpadnú u ľudí s Parkinsonovou chorobou, čo vedie k symptómom, ako sú problémy s myslením, náladou a spánkom. Vedci si myslia, že šírenie Lewyho tela z jednej oblasti mozgu do druhej môže vysvetliť progresiu príznakov pri Parkinsonovej chorobe.
Zdedené formuláre
Podľa verzie z novembra 2010 v časopise Journal of Geriatric Psychiatry and Neurology približne 20 percent ľudí s Parkinsonovou chorobou má príbuzných s touto chorobou. Vedci zistili, že niektoré z nich majú zmeny v DNA. Tieto zmeny nezaručujú, že osoba bude vyvíjať Parkinsonovu chorobu, ale zvyšujú riziko. V oveľa menšom počte ľudí spôsobujú zmeny DNA priamo príznaky podobné Parkinsonovej chorobe. Známe ako familiárny parkinsonizmus, niektoré z týchto porúch sú presne podobné Parkinsonovej chorobe, iné sa začínajú v mladšom veku alebo majú rôzne príznaky, ako sú svalové zášklby a zmenené dýchanie.
Environmentálne a toxické expozície
Chronické vystavenie účinkom určitých toxínov v životnom prostredí bolo spojené so zvýšeným rizikom Parkinsonovej choroby. Medzi pesticídmi, ktoré by mohli zvýšiť riziko, sú herbicídy paraquat, dieldrin a 2,4-D - zložka Agent Orange - a insekticídy permetrin a rotenón. Chronické vystavenie účinkom olova môže zvýšiť riziko Parkinsonovej choroby. Ľudia, ktorí žijú vo vidieckych oblastiach, ktorí sú zapojení do poľnohospodárstva a ktorí dobre spotrebujú vodu, sú tiež vystavení vyššiemu riziku, potenciálne z dôvodu vystavenia pesticídom. Syndróm podobný Parkinsonovej chorobe bol tiež produkovaný toxínom MPTP, kontaminantom, ktorý vznikol, keď sa ľudia v 80. rokoch snažili robiť domáce heroíny.
Poranenie hlavy
Poranenie hlavy, so stratou vedomia alebo bez neho, sa javí ako rizikový faktor pre Parkinsonovu chorobu. Štúdie na zvieratách ukazujú, že mozgové bunky, ktoré tvoria dopamín, sú stratené pri poranení hlavy. Poranenie hlavy môže tiež zapríčiniť zápal alebo opuch v mozgu, problém, ktorý sa pozoroval aj pri Parkinsonovej chorobe. Niektorí naznačujú, že poškodenie hlavy samo osebe nestačí na vyvolanie Parkinsonovej choroby, ale na to, aby sa choroba vyskytla, sú potrebné ďalšie rizikové faktory - napríklad expozícia pesticídmi alebo varianty DNA. Ak má človek jeden z týchto rizikových faktorov, napríklad variant DNA, zranenie hlavy môže znamenať, že príznaky Parkinsonovej choroby môžu začať už v mladšom veku.
